El Gobierno de España ofrece 400 millones para traer el Telescopio de Treinta Metros a La Palma

Diana Morant ha hecho oficial el anuncio de la candidatura por parte de España para albergar el Telescopio de Treinta Metros (TMT) tras el Consejo Rector del Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC), celebrado con motivo del 40 aniversario de la institución científica.

Morant ha calificado la propuesta como “una de las inversiones más ambiciosas de nuestra historia científica reciente” y ha explicado que España “ha hecho los deberes” para que esta infraestructura, considerada estratégica a nivel mundial, pueda construirse de forma inmediata en suelo canario.

Además, la ministra ha afirmado que “se trata de una candidatura realista, madura y potente”, recordando que los permisos necesarios ya se tramitaron en 2019, cuando el Gobierno español presentó una primera oferta de 250 millones.

Cabe destacar, que esta primera oferta fue ejecutada debido a que se generó una oportunidad para albergar el telescopio por la continuada negativa por parte de los indígenas hawaianos, que se negaron a que fuese la montaña sagrada de Mauna Kea la elegida para la realización del proyecto. Hawái fue elegida en 2014 para la realización del proyecto, sin embargo, la constante negativa de los habitantes locales ha generado una oportunidad que España ya intentó aprovechar en 2019, y que ahora ha vuelto a retomar.

Este es un problema que lleva existiendo más de una década, ya que desde sus inicios la oposición local ha planteado una negativa debido a que consideran al Mauna Kea una montaña sagrada y un sitio ancestral de gran significado cultural y espiritual. Además, ya existen varios observatorios en la cima, lo que ha generado preocupaciones sobre la sobreexplotación del lugar y la falta de respeto hacia los derechos y creencias de los pueblos originarios.

Asimismo, se ha vuelto a abrir una ventana de oportunidad para España gracias a que el gobierno estadounidense, liderado por Donald Trump, ha decidido descartar la financiación de este proyecto científico que lleva más de dos décadas tratando de salir adelante. Tras ello, el gerente de proyectos del TMT, Fenghan Liu, se mostró «decepcionado» y se comprometió a encontrar una vía de avance» para el telescopio, hecho que aprovechó España para retomar la apuesta iniciada en 2019 para llevar el TMT a La Palma.

En este contexto, España ha aumentado la puja porque según la propia Morant, La Palma representa una oportunidad frente a las dificultades que enfrenta la opción de Hawái. Aunque tampoco será fácil abordar este proyecto ya que para la última fase de construcción del TMT se requiere una inversión estimada que supera los 1.000 millones de dólares. Sin embargo, la propia ministra aseguró que se lleva semanas trabajando en el proyecto y se espera una respuesta en un plazo de tres meses.

No obstante, hay que mantener los pies en la tierra ya que Hawái sigue siendo el lugar favorito por parte de los promotores para la ejecución de dicho proyecto. Los factores clave por los que se sigue apostando por la montaña sagrada de Mauna Kea son su altura (mide 4.050 metros frente a los 2.400 del Roque de Los Muchachos), el acceso al cielo en ambos hemisferios (en la Palma, por su posición geográfica, es más complicado el acceso al hemisferio sur) y, finalmente, la meteorología, puesto que en la isla de La Palma son menos las noches de observación útiles.